语出《礼记·学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也，此之谓务本。”后因以“先河”指本源，根本。赵翼《寄题同年项任田青田居祠堂》诗：“探源溯～，访逸搜小酉。”
称事物的创导者。黄宗羲《宋元学案·卷首》：“宋世学术之盛，安定、泰山为之～。”（安定：指胡瑗。泰山：指孙复。）
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