我国古代对北方边地及西域各民族的称呼。隋唐时也特指中亚粟特人。《战国策·齐策五》：“～袭燕楼烦数县，取其牛马。”《史记·秦始皇本纪》：“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，～不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”李颀《听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事》诗：“～落泪沾边草，汉使断肠对归客。”
汉以后泛指外国人。《搜神记》卷二：“晋永嘉中，有天竺～，来渡江南。”
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