古代地方向朝廷荐举人才。《礼记·射义》：“诸侯岁献，～于天子。”《后汉书·左雄等传》：“汉初诏举贤良、方正，州郡察孝廉、秀才，斯亦～之方也。”
唐以后朝廷取士，由学馆出身者叫“生徒”，由州县出身的叫“乡贡”。经乡贡考试合格者称“贡士”。清代会试中录取的称“贡士”，殿试赐出身者称“进士”。《旧唐书·杨嗣复传》：“宝历元年二月，选～六十八人，后多至达官。”
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