古代宗法制，天子之位由嫡长子世袭，这是天下的大宗；余子分封为诸侯，便是小宗。诸侯的君位由嫡长子世袭，这是本国的大宗；余子分封为卿大夫，便是小宗。卿大夫、士、庶人的关系也是这样。《仪礼·丧服》：“～者，尊之统也。”
大本。《淮南子·原道》：“夫无形者，物之大祖也；无音者，声之～也。”
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