《庄子·知北遊》载，东郭子问庄子，“道”在哪里，庄子回答说在蝼蚁，在稊稗，在瓦甓，在屎尿。东郭子嫌他答得越来越不堪。庄子说：“夫子之问也，固不及质。正获之问于监市履狶也，每下愈况。”原比喻越是从低微的事物去推论，越能了解“道”。后因以“每况愈下”指情况越来越坏。《苕溪渔隐丛话后集·东坡一》：“［苏］子瞻自言平生不善唱曲，故间有不入腔处。非尽如此，后山乃比之教坊司雷大使舞，是何～，盖其谬耳。”（后山：陈师道的号。）
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