农历正月初一。这一天为年、季、月之始，故称“三元”。颜师古《奉和正月临朝》：“七府璇衡始，～宝历新。”
唐人以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，合称“三元”。卢拱《中元日观法事》诗：“四孟逢秋序，～得气中。”（孟：每季的第一个月为孟月，四孟指四季。）
指天、地、人。王昌龄《夏月花萼楼酺宴应制》诗：“土德～正，尧心万国同。”
指日、月、星。《云笈七签》卷一一：“上睹～如连珠，落落明景照九隅。”
“三元宫”的省称。道教谓元始天尊所居处。《广成集·众修本命醮词》：“伏冀～上圣，十界众尊……念其虔恳，降以光灵。”
泛指道观。吴筠《游仙》诗之三：“～有真人，与我生道骨。”
封建科举考试的乡试、会试、殿试的第一名解元、会元、状元合称“三元”。《朝野类要》卷二：“解试、省试并为魁者，谓之双元；若又为殿魁者，谓之～。”
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