黃河挾泥沙而下，此淤彼決，下游屢次改道。其故道有六：
1.禹河故道。由河南滎澤（在今鄭州市惠濟區古滎鎮一帶）東北行，至濬縣東北合濁漳水，入河北，由天津入海。
2.周定王以後黃河故道。由河南濬縣東經漯川，東北歷河北山東，由天津入海。
3.東漢以後黃河故道。由滑縣東北歷河北山東，由利津入海。
4.宋時黃河故道。由今河南濮陽縣合永濟渠，東北歷河北、山東，由天津入海。
5.金時黃河故道。由今河南原陽縣東行，入山東梁山濼，分南北流，北流入北清河，卽濟水，東北歷山東，由利津入海；南流入南清河，卽泗水，歷山東江蘇入於淮。
6.元明以來黃河故道。由河南武陟東南行，奪汴泗入淮，歷河南山東江蘇，經由漣水入海。