亦稱聲韻學或韻學。辨析漢字聲、韻、調的發音和類别，並研究其古今流變的專門之學。漢時所謂小學指文字學，後析爲文字、訓詁、音韻三門。音韻學分今韻、古韻、等韻三科。如切韻廣韻集韻等書，依聲調分列韻部，分韻收列單字，以反切注音，是爲今韻之學。唐守溫參照梵藏文創製字母三十，後有人增爲三十六。宋時有韻鏡七音略四聲等子切韻指掌圖等書，縱橫列表，分别聲母、聲調以確定字音，後更臻細密，又分别等、呼，是爲等韻之學。又韻補毛詩古音考古韻標準等書，由古代文獻的韻讀以推知古音，是爲古韻之學。然三者互相關聯，統稱之爲音韻學。