以字爲單位，按一定次序排列，注明形、音、義，以備檢查的工具書。我國古代的字典大體分三類：一是據形體編排的，如説文解字；一是按字義編排的，如爾雅；一是按音韻編排的，如廣韻。據古代注釋書引用，唐代之前已有“字典”之名，但目前能見到的標明“字典”的書最早是清康熙年間張玉書等纂修的康熙字典。後起的字典一般列有書證。