據六書以解釋文字，及以字爲單位，解説文字的形、音、義的書，統稱字書。 魏書江式傳：“式於是撰集字書，號曰古今文字，凡四十卷。”又爲書名。隋書經籍志一著錄有字書三卷、十卷兩種，無撰者姓名，都已失傳。歷代史志，凡有關文字訓詁音韻之學，統稱小學，不立字書名目。四庫書目於小學中分訓詁、字書、韻書三類，自急就篇説文解字至康熙字典都列爲字書類，性質近於現代的字典、詞典。