㊀唐五代時山中學舍稱書院，其主講並總院務者曰山長。如唐刺史孫丘置學舍於閬州北古臺山，以尹恭初爲山長。五代蔣維東隱居衡嶽，受業者號之曰山長。見宋馬永易實賓錄十一山長。自南宋及元，官立書院，槪置山長與學正教諭，並爲學官，由禮部及行省宣慰使選任。宋何基兼麗澤書院山長，見宋史理宗紀五。明時，山長由地方官聘請。清乾隆三十一年改名院長，後仍名山長。清末改書院爲學堂，山長之制始廢。

㊁舊時士大夫不仕者多居山林，故稱山長。如宋雷𥳑夫自稱山長。見宋史雷德驤傳。 宋陸游劍南詩稾七五遣興之二：“退歸自合稱山長，變化猶應侍帝晨。”