晉武帝（司馬炎）稱帝後，大封宗室。豪門世族之間的矛盾日益激化。武帝死，惠帝立，汝南王司馬亮爲太宰，專權。其後楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、河間王司馬顒、成都王司馬穎、長沙王司馬乂、東海王司馬越先後起兵，爭權奪利，戰爭連續達十六年之久，使黃河流域的各族人民遭到極大災難。史稱八王之亂。見晉書惠帝紀、懷帝紀。