乘，chéng。佛教名詞。對小乘而言。梵語摩訶衍，摩訶義爲崇高、高級之義，衍義爲乘，車乘、運載的意思。佛教認爲，開一切智、盡未來際衆生化益之教爲大乘。比喻修行法門似乘大車，故名。 法華經譬喻品：“若有衆生，從佛世尊聞法信受，勤修精進；求一切智，佛智、自然智、無師智、如來知見，力無所畏；愍念安樂無量衆生，利益天人，度脱一切，是名大乘。”按釋迦牟尼佛在世時，曾説過大、小乘法門。佛教初傳播小乘，後來古印度馬鳴著大乘起信論，始發展大乘教義。