古代南曲、北曲的合稱。南曲也叫南詞，北曲也叫北詞，合稱爲南北詞。南曲以唐宋大曲、宋詞爲基礎，曲調用五音階，用韻以南方(主要爲江浙一帶)的語音爲標準，有平上去入四聲。宋元南戲及明清傳奇都以南曲爲主。有關南曲研究的專著，有明徐迎鈕少雅合撰的南曲九宮正始、沈璟的南曲譜、李開先王九思的南曲次韻、沈自晉的南九宮詞譜(一名南詞新譜)、三逕草堂的新編南九宮詞、徐渭的南詞敘錄、清毛先舒的南曲入聲答問。呂士雄等新編南詞定律，所收南曲曲牌有一千三百四十二首。北曲用七音階，無入聲。用韻以元周德清中原音韻爲準。元雜劇(包括金院本)主要用北曲，盛行於北方，與南方的南曲相對。關於北曲的研究專著，有明朱權的北曲譜。清李玉的一笠庵北詞廣正譜，收北曲曲牌四百四十七首。周詳鈺等所撰寫的新定九宮大成南北詞宮譜，記錄曲牌二〇九四首，另附同名變體曲牌共四四六六首，材料最爲豐富。