五代燕地廣陵人，一説渤海人，一説大遼人。原名操，字昭遠。入道後改名哲，字玄英，一字宗成，號海蟾子，世稱劉海蟾。相傳嘗事燕主劉守光，官丞相。素好黃老之學。後被道人正陽子點化，棄官入道。隱於華山終南山，相傳得道仙去。全真道奉爲北五祖之一。元世祖封爲明悟弘道真君。著述有還金篇還丹破迷歌黃帝陰符經集解等。參閲元趙道一歷世真仙體道通鑑四九劉玄英。