古代迷信，謂巫師使用邪術加禍於人爲巫蠱。蠱，毒蟲。 六韜文韜上賢：“七曰：僞方異伎、巫蠱左道、不祥之言，幻惑良民，王者必止之。”漢武帝時，方士和神巫多聚京師，女巫出入宮中，教宮人埋木偶祭祀免災。適遇帝病，江充謂帝祟在巫蠱，因於宮中掘地搜查。充與太子據有嫌隙，遂誣稱在太子宮得木偶甚多。太子畏懼，起兵捕殺江充，失敗自殺。舊史稱爲巫蠱之獄。見漢書武帝紀征和元年、二年和江充傳。