韓非子顯學：“故明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。”本爲泛稱掌握政權的大官，後來用以指歷代輔助皇帝、統領羣僚、總攬政務的最高行政長官。如秦漢之丞相、相國、三公，唐宋之中書、門下、尚書三省長官及同平章事，明清之大學士。參閲通典十九職官一宰相、續通典二五職官三宰相、宋孫逢吉職官分紀一歷代總序。