春秋時晉魏顆不從其父臨終亂命以父之嬖妾殉葬，而依其清醒時囑咐將妾另嫁。後於輔氏之役中一老人結草絆倒敵將，使其被顆擒獲。當晚顆夢見老人，知爲所嫁妾之父報恩。事見左傳宣十五年。又東漢楊震之父楊寶幼時救治一隻受傷黃雀，百餘日毛羽成，乃飛去。其夜有黃衣童子，自稱西王母使者，感寶仁愛救拯、以白環四枚與寶，“令君子孫潔白，位登三事（三公）”。見後漢書五四楊震傳“父寶”注引南朝梁吳均續齊諧記。後以啣環結草爲感恩報德的典故。元曲選秦𥳑夫東堂老楔子：“老夫啣環結草之報，斷不敢忘。”啣，也作“銜”。又説“結草銜環”，見該條。