市，市場；曹，官署，部門。北魏元暉貪暴無厭，任吏部尚書時，“納貨用官，皆有定價：大郡二千匹，次郡、下郡遞減其半，餘官各有等差”。吏部本是“選曹”、“銓曹”，而今公然買官賣爵，成爲“貨賂爲市”的市場，故當時“天下號曰市曹”。見魏書常山王遷傳附元暉、資治通鑑一四六梁天監五年。後因稱市中商業集中繁盛之區爲市曹。因市曹多在通衢，故官府常於市曹榜示官府文書及處決重犯，以張大影響。 宋朱熹朱文公集九九知南康榜文：“右出榜星子都昌建昌縣并市曹，曉諭士民父老等。”宣和遺事亨集：“徽宗道：‘賈奕流言謗朕，合夷三族，餘者皆令推入市曹，斬首報來。’”