宋時科舉承五代後晉之制，凡士子於鄉試合格後，禮部試或廷試多次不錄取者，遇皇帝親試士時，得别立名册以奏，經特許附試，謂之特奏名。凡特奏名者，一般皆能得中，故稱恩科。清於尋常科舉外，遇朝廷慶典，特開科攷試，也稱恩科。若正科與恩科合併舉行，則稱恩正併科。參閲宋趙昇朝野類要二恩科，宋史選舉志一，清會典事例三五四、三五五、三五六禮部貢舉，顧炎武日知錄十七恩科。