始見於書堯典“以親九族”。漢代儒家有二説。今文尚書夏侯歐陽説九族爲異姓親族，卽父族四、母族三、妻族二。見左傳桓六年“親其九族”注疏。班固白虎通宗族從之。古文尚書家認爲是同姓親族，謂從自己算起，上至高祖，下至玄孫爲九族。馬融鄭玄尚書注、詩小雅常棣鄭玄箋、禮喪服小記注、書僞孔傳從之。明清刑律服制圖，均以高祖至玄孫爲同宗親族的範圍。九族以自己爲本位；直系親，上推至四世高祖，下推至四世玄孫；旁系親，則橫推至三從兄弟，卽以族兄弟、再從兄弟、堂兄弟，兄弟，同爲高祖四世之孫。