古代以五日爲一候，一月六候，三候爲一節氣。一年分二十四箇節氣，共七十二候。物候是根據動物、植物或其他自然現象變化的徵候，説明節氣變化，作爲農事活動的依據。其説初見於逸周書、呂氏春秋十二紀，漢儒列於禮月令，又見於淮南子時則，北魏始入曆爲七十二候。但各書所舉月令時候，互有出入；卽唐王冰注素問引呂氏春秋七十二候，亦與今本呂書及曆中所載不同。自唐以來，講月令的書，不下數十家。清李調元著月令氣候圖説，總匯諸家之説，其中中星氣候圖最爲𥳑明。