不論本地人或外地遷來的人，統一在所居郡縣編著户口，納税服役，稱爲土斷。西晉時由於戰亂，中原地區豪族多遷居江南，仍稱原來郡籍，形成諸僑郡縣。至桓溫乃行土斷法。 宋書武帝紀中：“及至大司馬桓溫，以民無定本，傷治爲深，庚戍土斷，以一其業。于時財阜國豐，實由於此。”晉略成帝紀：“咸康七年……四月，實編户，王公以下皆正土斷白籍。”後南朝各代又多次推行土斷，裁并僑置郡縣，整頓户籍，作爲加強王朝統治，與豪門爭奪勞動力、擴大賦役和兵源的一種手段。