宋史選舉志一：“諸科初場十不，殿五舉；第二第三場十不，殿三舉；第一至第三場九不，並殿一舉。”按唐宋以前攷試明經，帖書墨義，逐條具對，如所對合，攷官在試卷上面批一“通”字；所對錯誤或不確實，則批一“不”字，所以有十不、九不的説法。