清制，各省學政三年任滿，根據府、州、縣教官上報，會同總督巡撫，從在學生員中選取文行俱優的人，由學政攷定保送，大省六人，中省四人，小省二人，叫優貢。發榜中式者入京朝攷，一等任知縣，二等任教職，三等任訓導，三等以外的罷歸。與歲貢、恩貢、拔貢、副貢合稱五貢。