全軍的主將。 左傳僖二七年：“晉作三軍，謀元帥。”國語晉四：“（文）公問元帥於趙衰，對曰：‘郤縠可。’”韋昭注：“元帥，上卿。”當時元帥還不是專名。唐代設立天下兵馬元帥、副元帥和行軍元帥，元帥纔成爲官名。開始都以親王充任，由文武官統率的，稱總管。參閲唐六典五兵部尚書、唐會要七八元帥。後來，資望高深的武臣也稱元帥。 唐杜甫杜工部草堂詩箋二四八哀詩贈司空王公思禮：“偏裨無所施，元帥見手格。”元代在各行省置都元帥府、元帥府，前者秩正二品，後者秩正三品，職位比前代降低。