㊀莊子徐无鬼記黃帝稱童子爲天師，素問一黃帝稱岐伯爲天師，原爲一時尊敬之稱。東漢張陵以五斗米道行漢沔間，自稱太上老君降命爲天師，其孫魯據漢中傳其道，信教者稱陵爲天師。後漢書三十下襄楷傳注引太平經興帝王篇有天師之語；水經注二七沔水有張天師堂，卽指張陵。故五斗米道又稱天師道。陵以後的道流如寇謙之，也以天師自居。參閲清錢大昕十駕齋養新錄十九天師。

㊁猶言王師。 文選漢陳孔璋（琳）檄吳將校部曲文：“故大舉天師百萬之衆，……霆奮席卷，自壽春而南。”