周朝初建，爲籠絡人心，鞏固統治，封前代三箇王朝的子孫，給以王侯名號，稱三恪。恪，尊敬的意思。一説封虞夏商之後於陳杞宋。 左傳襄二五年：“而封諸陳，以備三恪。”注：“周得天下，封夏殷二王後，又封舜後，謂之恪，並二王後爲三國。其禮轉降，示敬而已，故曰三恪。”一説封黃帝之後於薊，帝堯之後於祝，帝舜之後於陳。見禮樂記。以後歷代封建王朝亦曾有三恪的名號，如唐以商周漢之後爲三恪。清吳大澂古籀彙編十據周愙鼎認爲“愙（恪）”卽“客”的異文，三恪卽三客，就是以客禮待虞夏商三代子孫的意思。參見“二王㊀”。