㊀周代的貴族子弟八歲入小學，十五歲入大學。 大戴禮保傅：“及太子少長，知妃色，則入于小學。”注：“古者太子八歲入小學，十五歲入太學也。”其後各代設立的官學，有四門小學、内小學等名稱。清末廢科舉，始設近代小學。參閲清史稾選舉志二學校二。

㊁古代小學教授六藝，故禮、樂、射、御、書、數都稱爲小學。到了漢代，以小學作爲文字訓詁之學的專稱。漢書藝文志所收的小學十家都是字書和訓詁之類。隋唐以後，小學類的書籍又分爲訓詁學、文字學、音韻學三類。