今本一百二十卷。其中本紀十卷、列傳八十卷，南朝宋范曄撰，唐李賢等注；志三十卷，晉司馬彪撰，梁劉昭注。在范曄以前，記東漢一代的史書，有官修的東觀漢記、三國吳謝承後漢書、晉薛瑩後漢記、晉司馬彪續漢書、晉華嶠後漢書、晉謝沈後漢書、晉張瑩後漢南記、晉袁山松後漢書等（見隋書經籍志）。曄以諸家多未善，乃以東觀漢記爲藍本，兼摘取諸家，自撰後漢書。後因獲罪被處死，志未寫成。北宋乾興初，孫奭建議校勘後漢書，以劉昭注司馬彪續漢書之志併入曄書，成今本一百二十卷的後漢書。此書史實豐富，文筆精煉流暢，雖因襲史記漢書體例，但獨創了黨錮、獨行、逸民、列女等類傳，爲以後紀傳體史書所沿用。後漢書無表，宋熊方有補後漢書年表十卷。