佛教之别派。相傳如來以心印付囑迦葉爲禪宗初祖，二十八傳至達摩，來中國，爲東土初祖。後以衣鉢相傳，二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍。弘忍之下有慧能神秀。慧能之禪行於南方，稱南宗。南宗又分爲南嶽（傳馬祖）、青原（傳石頭）兩支。南嶽下又分臨濟曹洞潙仰雲門法眼五家。臨濟下又有黃龍楊岐兩支，號稱五家七宗。法眼傳入高麗，潙仰至五代晉時已亡，惟雲門曹洞臨濟存，而臨濟尤盛。南宗直指人心，見性成佛，不立文字，號爲頓門，又名心宗。神秀之禪行於北方，主張漸悟，號爲漸門，數傳後卽衰微不振。參閲明顧起元説略十八冥契上。