明官署名。洪武十五年罷親軍都尉府及儀鑾司，置錦衣親軍指揮使司。所屬有南北鎮撫司十四所，所隸有將軍、力士、校尉。初爲皇宮禁衛軍，掌直駕侍衛。至成祖奪取皇位，欲以威懾諸臣，特命紀綱爲錦衣衛指揮使，令典親軍，兼管巡察緝捕，爲皇帝心腹，權力漸重。所屬南北兩鎮撫司，南司理本衛刑名及軍匠，北司專治詔獄。凡問刑，奏請皆自達，不關白衛帥。用刑慘酷，爲禍甚烈。又錦衣緝民間情僞，以印官奉敕領官校。東廠太監緝事，别領官校，亦從本衛撥給，因是恒與宦官相表裏。參閲明史兵志一、續文獻通考一二六兵六禁衛兵。