漢許慎撰。成於漢和帝永元十二年，共十四篇，合敘目一篇爲十五篇。收字九千三百五十三，又重文一千一百六十三。慎自序稱依類象形謂之文，形聲相益謂之字，按文字的形體及偏旁構造，分列五百四十部。以小篆爲主，列古文、籀文等異體爲重文。字義解釋，皆本六書，歷來爲治小學者所宗。五代南唐徐鉉徐鍇皆精研説文之學，鉉於宋太宗雍熙時，重加刊定，益以未收之字爲新附字，世稱大徐本。鍇著説文繫傳，世稱小徐本。清代中葉，研究此書的人尤多，最著者如段玉裁之説文解字注，王筠之説文釋例説文句讀，朱駿聲之説文通訓定聲，桂馥之説文義證等，皆精核詳博，有功於小學。原書本十五篇，鉉等以篇帙繁重，每卷各分上下爲三十卷。