公元1360—1424年。卽朱棣。朱元璋第四子。初封燕王，守北平（今北京）。元璋死，孫允炆（建文帝）立，議削藩，棣舉兵反，自稱靖難。建文四年破京師（今南京市），奪取帝位，年號永樂。十九年遷都北京。其時韃靼瓦剌勢力漸盛，棣五次北征。又派遣鄭和至西洋（今南洋及印度洋沿岸），前後六次，最遠至東非，加強與亞非各國在經濟、文化上的交流。對内則繼續削藩，加強中央集權。始設内閣，爲皇帝的幕僚機關。命解縉等編纂永樂大典，對保存我國古代文化典籍有所貢獻。重用宦官，導明中葉後宦官專政之漸。明史有紀。