明萬曆間，吏部郎中無錫人顧憲成被革職還鄉，倡議重修東林書院，與高攀龍等講學其中，評議朝政。天啓時，宦官魏忠賢專權，東林諸人與之相抗，被目爲黨人，附閹者造東林點將錄，謀作一網打盡之計。天啓五年殺楊漣左光斗魏大昌周順昌等，詔毁各地書院，並榜示東林黨人，顧憲成先死，亦被削奪贈官。崇禎卽位，魏失勢自殺，黨禁始解。清陳鼎有東林列傳，載諸人本末頗詳。參閲明史紀事本末六六東林黨議。