史記八三鄒陽傳：“臣聞明月之珠，夜光之璧，以闇投人於道路，人無不按劍相眄者，何則？無因而至前也。”闇，亦作“暗”。後多用明珠暗投比喻懷才不遇。 樂府詩集四十北周王褒牆上難爲趨：“白璧求善價，明珠難暗投。”宋李劉四六標準三十代回陳檢察鑄：“明珠暗投，固已覺我之形穢；寒冰烱立，尚或使人之眼明。”也比喻珍貴物品遭棄置或落入不識貨的人手中。 元謝應芳龜巢藁十八跋經訓啓蒙：“郡人徐孟容孟曾等見而寶之，謂明珠暗投，良可惜也，用是刻版以廣其傳。”清沈復浮生六記二閒情記趣：“又在揚州商家見有虞山遊客擕送黃楊翠柏各一盆，惜乎明珠暗投。”