相傳戰國楚莊王宴羣臣，日暮酒酣，燈燭滅，有人引美人之衣者，美人援絶其冠纓，以告王，命促上火，欲得絶纓之人。王不從，命左右曰：“今日與寡人飲，不絶冠纓者不懽。”人人皆絶纓而後上火，盡歡而罷。後二年，晉與楚戰，有楚將奮死赴敵，卒勝晉國。王問其人，對曰：“臣當死，往者醉失禮，王隱忍不加誅也。……臣乃夜絶纓者也。”故事見漢劉向説苑復恩。後因以絶纓爲度量寬大之典。後漢書四三朱穆傳崇厚論：“故夫天不崇大，則覆幬不廣；地不深厚，則載物不博；人不敦厖，則道數不遠。昔在仲尼不失舊於原壤，楚嚴不忍章於絶纓。”楚嚴卽楚莊，漢人避明帝（劉莊）諱，以“嚴”作“莊”。文選三國魏曹子建（植）求自試表：“臣聞明主使臣，不廢有罪，故奔北敗軍之將用，秦魯以成其功；絶纓盜馬之臣赦，楚趙以濟其難。”