研究經書，爲諸經作訓詁，或發揮經中義理之學。自漢以來，推尊儒家，儒家經學成爲歷代封建王朝的統治思想。漢武帝建元五年初置五經博士，教授子弟。經師各有師承，如詩分魯齊韓三家，禮分高堂后蒼大小戴諸家，春秋分公羊穀梁等家，師承皆由口授，稱今文之學。西漢末，古文經興，毛詩左傳皆古文，東漢馬融賈逵等爲作注釋，稱古文之學。今文古文家皆以解釋訓詁典制爲重，僅公羊主張微言大義。宋儒釋經多注重義理，故稱理學，或稱道學、宋學。其中又分程朱、陸王兩派。清代經學，自乾嘉以來大都以漢人爲宗，兼承宋學，研究成就超漢宋而過之。參閲皮錫瑞經學歷史。