科舉時代稱殿試一甲第三名。唐時進士曲江杏園初宴，稱探花宴，以進士少俊者二人爲探花使。探花之名始此。宋代又名探花郎。至南宋乃專稱殿試一甲第三名爲探花。此後，元明清三代沿襲不變。參閲清趙翼陔餘叢考二八狀元榜眼探花。參見“探花使㊀”、“探花郎”。