相傳唐代詩人賈島，騎驢賦詩，吟得“鳥宿池中樹，僧敲月下門”之句。初擬用推字，又思改爲敲字，在驢上引手作推敲之勢，不覺衝撞京尹韓愈。 愈詢其故，島具言所以，愈立馬良久思之，謂島曰：“敲字佳矣。”遂並轡共論詩道。見後蜀何光遠鑑戒錄八賈忤旨、宋胡仔苕溪漁隱叢話。後因謂對詩文詞賦的字句反復斟酌爲推敲。 宋樓鑰攻媿集十三蔣慈谿鶚輓詞詩：“推敲詩益鍊，駢儷語尤工。”後又引申爲對某種情狀或思想意圖的反復分析研究。 明吳炳畫中人傳奇十之任：“(小旦)問他也總是不明白的。枉費推敲，喉間格格渾難了。”清孔尚任桃花扇傳奇十一投轅：“你的北來意費推敲。”