西晉末年，各族人民紛紛起義，匈奴鮮卑羯氐羌等五族的上層分子，乘機竊取各族人民起義鬥爭的果實，先後建立十六國政權：卽五涼（前、後、南、西、北），二趙（前、後），三秦（前、後、西），四燕（前、後、南、北），夏，成漢。另有冉魏西燕後蜀一般不包括在内。時間從公元304年到439年，歷一百三十五年。