每句五字的詩，包括五古、五律、五絶、五排。詩經楚辭和其他古歌謡中已有五言句式，到漢代纔出現整首是五言的詩體，唐以來有五言律體。舊時多以文選所采古詩十九首和蘇武、李陵河梁贈答爲古體五言之始。近人因劉向父子七略詩賦收詩歌共三百一十四篇，都没有五言體式，而相傳出於西漢人手的五言詩，又大都是後世僞作，因此主張五言詩起於東漢，至建安六朝而大盛。