古代宗法制度，宗廟或墓地的輩次排列，以始祖居中。二世、四世、六世，位於始祖的左方，稱昭；三世、五世、七世位於右方，稱穆。昭穆用以分别宗族内部的長幼、親疏和遠近。 周禮春官小宗伯：“辨廟祧之昭穆。”後漢書章帝紀：“識昭穆之序，寄遠祖之思。”後泛指家族的輩分。 晉陶潛陶淵明集一贈長沙公序：“余於長沙公爲族祖，同出大司馬。昭穆旣遠，以爲路人。”