戰國策齊二：“楚有祠者，賜其舍人巵酒，舍人相謂曰：‘數人飲之不足，一人飲之有餘，請畫地爲蛇，先成者飲酒。’一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持巵，右手畫蛇曰：‘吾能爲之足。’未成，一人之蛇成，奪其巵曰：‘蛇固無足，子安能爲之足？’遂飲其酒。爲蛇足者，終亡其酒。”後以畫蛇著足、畫蛇添足、蛇足比喻做了多餘的事反而把事情弄壞。 唐韓愈昌黎集三感春詩：“畫蛇著足無處用，兩鬢雪白趨埃塵。”明王世貞弇州山人四部稾一二九綠牡丹詩後：“因别賦一律書其後，觀者勿笑老書生畫蛇添足也。”