科舉時代，帝王於宮殿内攷試貢舉之士稱殿試。漢時各地舉賢良文學士，皇帝親加策詔，此爲後世殿試之始。唐武則天時策試貢人於洛城殿。宋開寶五年，禮部試進士諸科三十八人，太祖召對講武殿，始放榜，得進士二十六人，皆賜及第。自此省試之後行殿試，遂爲常制。元時無殿試，省試之後，再試於翰林院國史館。明清兩代，省試之後集中京師會試，會試中式後再行殿試，以定甲第。一甲三名，賜進士及第；二甲若干名，賜進士出身；三甲若干名，賜同進士出身。參閲通典十五選舉三歷代制下、文獻通考三十選舉三、清趙翼陔餘叢考二八殿試。