古代職官治事的機構中，有部，又有曹。漢時置尚書五人，一人爲僕射，四人則分爲四曹，後分六曹。分曹，猶後世之分部。魏晉以後，稱吏曹爲吏部。至隋有吏、禮、兵、刑、户、工六部。煬帝時又改禮部爲儀曹，兵部爲兵曹等。後世以尚書爲各部的長官，而部郎皆分司辦事，各部之司官稱爲部曹。參閲隋書百官志下、文獻通考職官考六。