荀子子道：“昔者江出於㟭山，其始出也，其源可以濫觴。及其至江之津也，不放舟，不避風，則不可涉也，非維下流水多邪？”又見韓詩外傳三、漢劉向説苑雜言、孔子家語三恕。原意指江河發源之處水極少，只能浮起酒杯。後用以指事物的起源。梁書鍾嶸傳詩品通論：“夏歌曰：‘鬱陶乎予心。’楚謡云：‘名余曰正則。’雖詩體未全，然略是五言之濫觴也。”唐劉知幾史通斷限：“若漢書之立表志，其殆侵官離局者乎！考其濫觴所出，起於司馬氏。”