秦始皇統一六國後，以戰國時諸侯國原有長城爲基礎修築，因地形西起臨洮，東達遼東，稱萬里長城。至明代又以秦長城爲基礎，修築居庸關等處長城，西起嘉峪關，東達鴨綠江，全長一萬二千七百餘里。其中自嘉峪關至山海關，至今大部仍然保存完好，卽今長城。後亦以喻最可依賴的人或事物。 宋書檀道濟傳：“初，道濟見收，脱幘投地曰：‘乃復壞汝萬里之長城！’”唐李白李太白詩二七餞李副使藏用移軍廣陵序：“我副使李公勇冠三軍，衆無一旅，……一掃瓦解，洗清全吳，可謂萬里長城。”