科舉時代稱廷試第一名爲狀元。唐制，舉人赴京應禮部攷試都須投狀，因稱進士科及第的第一人爲狀元，也稱狀頭。宋開寶六年以前常稱榜首，開寶八年定禮部覆試之制，始以廷試首名稱狀元，然有時一甲三名，都稱狀元。自元以後，則僅限於稱呼殿試第一名。參閲宋朱弁曲洧舊聞三、宋趙昇朝野類要二、清趙翼陔餘叢考二八狀元榜眼探花。