1.爲督軍之官。魏黃初始置都督諸州軍事，後周以來，改都督爲總管，唐初尚然，鎮守一方者，謂之某州總管，出任征討者，則稱某道行軍總管。宋亦置馬步軍都總管，以節度使充任，或以知府、知州兼其職，使文武互相鈐制。與唐制異。見文獻通考五九職官十三都總管。清代之東三省、新疆圍場，皆置總管，亦以率兵駐防爲職。

2.爲守郡之官。宋金多以知府、府尹兼兵馬都總管，總管府之名由此起。元制，凡十萬户左右及當衝要者，皆得置諸路總管府，以别於散府。每總管府置達魯花赤，下設總管一人，其下爲同知、治中、判官。散府無總管，下置知府或府尹。

3.爲管理某項事務所特設之官。元代凡帝后諸王位下事務及造作采色諸色人匠或屯佃户及江淮財賦，皆設總管府、都總管府，其官有達魯花赤總管等。見元史百官志一、五。清之内務府總管大臣，卽其遺制。又明有總管太監，清代太監亦有總管首領諸名。